Natrium hidroksida murni berbentuk putih padat dan tersedia dalam bentuk pelet, serpihan, butiran ataupun larutan jenuh 50%. Ia bersifat lembab cair dan secara spontan menyerap karbon dioksida dari udara bebas. Ia sangat larut dalam air dan akan melepaskan panas ketika dilarutkan. Ia juga larut dalam etanol dan metanol, walaupun kelarutan NaOH dalam kedua cairan ini lebih kecil daripada kelarutan KOH. Ia tidak larut dalam dietil eter dan pelarut non-polar lainnya. Larutan natrium hidroksida akan meninggalkan noda kuning pada kain dan kertas.
Natrium hidroksida dapat dibuat dengan elektrolisis larutan NaCl
2NaCl + 2H2O à H2(g) + Cl2(g) + 2NaOH(aq)
Disamping itu juga larutan NaOH dalam elektrolisis juga berentuk gas H2 dan Cl2. Akan tetapi cara ini akan menghasilkan larutan NaOH yang bercampur dengan NaCl